शंघाई, 8 अक्टूबर । नोवाक जोकोविच ने थकान और टखने की चोट के बावजूद जबरदस्त जुझारूपन दिखाते हुए मंगलवार को स्पेन के जौमे मुनार को 6-3, 5-7, 6-2 से हराकर शंघाई मास्टर्स के क्वार्टरफाइनल में जगह बना ली।

इस जीत के साथ 38 वर्षीय सर्बियाई स्टार टूर्नामेंट में रिकॉर्ड पांचवां खिताब जीतने की दिशा में आगे बढ़ते रहे हैं, जबकि कई शीर्ष वरीय खिलाड़ी पहले ही बाहर हो चुके हैं।

मैच के निर्णायक सेट में जोकोविच कुछ समय के लिए बेहद थके हुए और चोटिल नज़र आए, जिससे लगा कि वे मुकाबला पूरा नहीं कर पाएंगे। लेकिन उन्होंने हिम्मत जुटाई और तीसरे सेट में अपने प्रतिद्वंद्वी को दो बार तोड़ते हुए जीत दर्ज की।

मैच के बाद जोकोविच ने चीनी दर्शकों से कहा, “थैंक यू, थैंक यू, आई लव यू!”, और कोर्ट से लगभग तुरंत बाहर चले गए।

24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता ने शानदार शुरुआत की थी और चौथे गेम में ब्रेक हासिल किया, लेकिन जल्द ही उन्हें मेडिकल ब्रेक लेना पड़ा जब नेट की ओर दौड़ते समय उनका बायां टखना फिसल गया। फिजियो के उपचार के बाद उन्होंने मैच जारी रखा और पांचवां गेम होल्ड किया।

दूसरे सेट के दौरान उन्होंने फिर से उपचार लिया और थकान के लक्षण स्पष्ट दिखाई दिए। 41वीं रैंक वाले मुनार ने दूसरे सेट के 12वें गेम में जोकोविच की गलती का फायदा उठाते हुए सेट अपने नाम कर लिया।

जोकोविच उस समय कोर्ट पर गिर पड़े और कुछ क्षण तक वहीं पड़े रहे, लेकिन अपनी टीम की मदद से दोबारा उठे। तीसरे सेट में उन्होंने शानदार वापसी करते हुए पहले और सातवें गेम में ब्रेक हासिल किया और दर्शकों को रोमांचित कर दिया।

जोकोविच अब टूर्नामेंट में बचे हुए सबसे उच्च रैंकिंग वाले खिलाड़ी हैं।