फाइनेंशियल टाइम्स ने बुधवार को बताया कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के एक शीर्ष दूत ने फीफा से आगामी विश्व कप में ईरान के स्थान पर इटली को शामिल करने का अनुरोध किया है।

एफटी ने मामले से परिचित लोगों के हवाले से बताया कि यह योजना ट्रंप और इटली की प्रधानमंत्री जियोर्जिया मेलोनी के बीच संबंधों को सुधारने का एक प्रयास है, क्योंकि ईरान युद्ध को लेकर अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा पोप लियो XIV पर किए गए हमलों के बाद दोनों के बीच संबंध खराब हो गए थे।

“मैं पुष्टि करता हूं कि मैंने ट्रंप और (फीफा अध्यक्ष जियानी) इन्फेंटिनो को सुझाव दिया है कि इटली विश्व कप में ईरान की जगह ले। मैं इटली का मूल निवासी हूं और अमेरिका में आयोजित टूर्नामेंट में अज़ूरी (इटली) को देखना एक सपना होगा। चार खिताबों के साथ, उनके पास शामिल होने के लिए पर्याप्त अनुभव है,” अमेरिकी विशेष दूत पाओलो ज़म्पोली ने एफटी को बताया।

व्हाइट हाउस, फीफा, इटालियन फुटबॉल फेडरेशन (एफआईजीसी) और एशियन फुटबॉल कॉन्फेडरेशन (एएफसी) ने रॉयटर्स के टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।

मार्च में इटली को उस समय बड़ा झटका लगा जब राष्ट्रीय टीम क्वालीफाइंग प्लेऑफ के फाइनल में बोस्निया और हर्जेगोविना से पेनल्टी शूटआउट में 4-1 से हारने के बाद लगातार तीसरी बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से चूक गई।

ईरान ने पिछले साल लगातार चौथी बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया था, लेकिन युद्ध शुरू होने के बाद उसने फीफा से अनुरोध किया कि टीम के तीन ग्रुप मैचों को अमेरिका से मैक्सिको में स्थानांतरित कर दिया जाए।

फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने पिछले महीने तुर्की में ईरान की टीम के प्रशिक्षण शिविर के दौरे के दौरान कहा था कि सभी मैच निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार ही होंगे, साथ ही उन्होंने टूर्नामेंट की तैयारियों में टीम की मदद की पेशकश भी की थी।

ईरानी फुटबॉल महासंघ (एफएफआईआरआई) के अध्यक्ष मेहदी ताज ने बुधवार को तेहरान में सरकार समर्थक रैली में पत्रकारों से कहा, "हम विश्व कप के लिए तैयारी और व्यवस्था कर रहे हैं, लेकिन हम अधिकारियों के फैसलों का पालन करते हैं।"

"फिलहाल, राष्ट्रीय टीम को विश्व कप के लिए पूरी तरह से तैयार करने का निर्णय लिया गया है।"

ईरानी सरकार द्वारा टीम वापस लेने की स्थिति में किस देश को शामिल किया जाएगा, इसका निर्णय फीफा के हाथ में है, जिसे विश्व कप नियमों के अनुच्छेद छह के तहत रिक्ति को भरने के लिए अपनी पसंद के किसी भी देश को बुलाने की स्वतंत्रता है।

एएफसी से यह उम्मीद की जाएगी कि वह प्रतिस्थापन के लिए एशिया से किसी देश को लाने के लिए कड़ी पैरवी करे, जिसमें संयुक्त अरब अमीरात, जो पिछले नवंबर में इराक से क्वालीफाइंग प्लेऑफ हार गया था, एक स्पष्ट विकल्प है।

हालांकि, फुटबॉल के क्षेत्र में यूएई का रिकॉर्ड इटली के मुकाबले कहीं भी उतना शानदार नहीं है, क्योंकि वे केवल एक बार 1990 में विश्व कप फाइनल में पहुंचे थे, जिसमें उन्हें तीनों मैच हारने का सामना करना पड़ा था।

विश्व कप, जिसकी सह-मेजबानी मैक्सिको और कनाडा कर रहे हैं, 11 जून को शुरू होगा, जिसमें ईरान चार दिन बाद लॉस एंजिल्स में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगा।