जब 2028 में लॉस एंजिल्स में ओलंपिक्स में क्रिकेट वापस आएगा, तो यह बैट, बॉल और विकेट से कहीं ज़्यादा कुछ लाएगा। इसे शामिल करना ओलंपिक लीडर्स के इस स्ट्रेटेजिक कैलकुलेशन को दिखाता है कि अरबों नए दर्शकों तक पहुंचने का सबसे पक्का रास्ता भारत से होकर जाता है, जो क्रिकेट का कमर्शियल सेंटर है और एक ऐसा देश है जिसे वे गेम्स के भविष्य के लिए तेज़ी से सेंट्रल मानते हैं।

क्रिकेट, जो 1900 से ओलंपिक्स से गायब है, इंटरनेशनल ओलंपिक कमेटी को कुछ ऐसा देता है जो हाल ही में किसी और के पास नहीं है: 2 बिलियन से ज़्यादा लोगों के फ़ैन बेस तक सीधी पहुँच और, सबसे ज़रूरी, इंडियन मार्केट की कमर्शियल पावर। जैसे-जैसे गेम्स युवा और ज़्यादा ऑडियंस की तलाश में हैं, यह दशकों में ओलंपिक प्रोग्राम में जोड़ा गया सबसे कीमती खेल साबित हो सकता है।

IOC के स्पोर्ट्स डायरेक्टर पियरे डुक्रे ने रॉयटर्स को एक इंटरव्यू में बताया कि क्रिकेट उन बड़े ग्लोबल स्पोर्ट्स में से एक है जो ओलंपिक्स में शामिल नहीं है।

उन्होंने कहा, "यह उन मार्केट में बहुत मज़बूत है, जहां शायद आप कह सकते हैं कि आज ओलंपिक गेम्स की उतनी पहुंच नहीं हो पाई है, जितनी दूसरे मार्केट में हुई है।"

डुक्रे ने कहा, “क्रिकेट LA गेम्स में ऐसे दर्शकों को लाएगा जो ओलंपिक गेम्स देखने के लिए रेगुलर नहीं आते होंगे।” “यह एक विन-विन कॉम्प्रोमाइज़ है जहाँ हम उन्हें ज़्यादा मौके देंगे, और वे निश्चित रूप से उन मार्केट में हमारी अपील को मज़बूत करेंगे जो क्रिकेट में बहुत ज़्यादा दिलचस्पी रखते हैं और कभी-कभी ज़्यादातर क्रिकेट में।”

प्रसारण अधिकारों में रुचि

ओलंपिक्स में इस खेल की जल्द वापसी से पहले ही डिमांड बढ़ गई है, IOC ने 2028 गेम्स के लिए भारतीय उपमहाद्वीप के ब्रॉडकास्टिंग राइट्स में “बहुत ज़्यादा दिलचस्पी” कन्फर्म की है।

IOC टेलीविज़न और मार्केटिंग सर्विसेज़ की मैनेजिंग डायरेक्टर ऐनी-सोफी वूमार्ड ने पिछले साल के आखिर में भारतीय मीडिया को बताया कि यह 2024 गेम्स कॉन्ट्रैक्ट की वैल्यू का “मल्टीपल” होगा। पेरिस 2024 कॉन्ट्रैक्ट की कीमत लगभग $30 मिलियन होने का अनुमान था।

IOC के एक प्रवक्ता ने रॉयटर्स को बताया, “भारतीय उपमहाद्वीप में LA28 ओलंपिक खेलों के मीडिया अधिकारों के बारे में, हम अभी इस क्षेत्र के कई प्रमुख खिलाड़ियों के साथ अच्छी बातचीत कर रहे हैं।”

"हम कन्फर्म कर सकते हैं कि मार्केट में इसमें काफी दिलचस्पी रही है, जो LA28 ओलंपिक गेम्स के पीछे की रफ़्तार और स्पोर्ट्स प्रोग्राम में क्रिकेट को शामिल करने, दोनों को दिखाता है।"

इस इलाके के मीडिया मार्केट में ओलंपिक्स और क्रिकेट के बीच पहले से ही करीबी रिश्ते हैं। अरबपति मुकेश अंबानी की इंडियन ब्रॉडकास्टर JioStar, जो 2024 में रिलायंस इंडस्ट्रीज RELI.NS और वॉल्ट डिज़्नी DIS.N के इंडियन मीडिया एसेट्स के मर्जर से बनी थी, के पास पेरिस 2024 गेम्स और मिलानो कॉर्टिना 2026 विंटर गेम्स के राइट्स थे, और देश की टॉप क्रिकेट लीग, इंडियन प्रीमियर लीग के ब्रॉडकास्ट के राइट्स भी उसके पास हैं।

अंबानी की पत्नी नीता IOC मेंबर हैं और उन्होंने मुंबई में 2023 IOC सेशन होस्ट किया था।

टी20 का उदय

2010 में IOC के इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल को मान्यता देने के बाद क्रिकेट ओलंपिक बातचीत में वापस आ गया, लेकिन खेल के पारंपरिक पांच दिन के टेस्ट और आठ घंटे के वन-डे इंटरनेशनल गेम्स के लिए प्रैक्टिकल नहीं रहे। यह सफलता Twenty20 के तेज़ी से बढ़ने के साथ मिली, जो तीन घंटे का फॉर्मेट है और जिसकी लोकप्रियता 2014 में IOC के सुधारों के साथ हुई, जिसमें होस्ट शहरों को और भी खेल सुझाने की इजाज़त दी गई, जिससे लॉस एंजिल्स के लिए 2028 में क्रिकेट को वापस लाने का रास्ता बना।

ICC के चीफ़ एग्ज़ीक्यूटिव संजोग गुप्ता, जो पहले JioStar में स्पोर्ट्स और लाइव एक्सपीरियंस के CEO थे, ने कहा कि T20 छोटा होने के अलावा, इसकी ज़्यादा वोलैटिलिटी और इंटरनेशनल पहुंच ने इसे ओलंपिक्स के लिए खास बनाया।

गुप्ता ने रॉयटर्स को बताया, “लाइव स्पोर्ट्स को जिस खतरे या अनिश्चितता का फ़ायदा मिलता है, वह इस फ़ॉर्मेट में सबसे ज़्यादा होता है।” टेस्ट मैचों के उलट, जो ICC के 12 पूरे सदस्यों तक ही सीमित हैं, T20 क्रिकेट का असली ग्लोबल फ़ॉर्मेट होने का दावा कर सकता है।

गुप्ता ने कहा, “इस फॉर्मेट को दुनिया के साथ क्रिकेट का हाथ मिलाने के लिए सच में जगह देने के लिए पार्टिसिपेशन के रास्ते काफी बढ़ाए गए हैं।” “यह ग्लोबल है, ज़्यादा एक्सेसिबल है और रिप्रेजेंटेटिव है। T20 सभी सही चीज़ों पर खरा उतरता है।”

लंबी प्रक्रिया

LA28, 21 साल के सफ़र का अंत होगा, जो 2007 में IOC से क्रिकेट को मिली प्रोविज़नल मान्यता के साथ शुरू हुआ था।

डुक्रे ने कहा, “कुछ फेडरेशन के हित, बड़े पैमाने पर ओलंपिक मूवमेंट के हित, कभी-कभी मिलते हैं, कभी नहीं मिलते।” “और इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल, बड़े पैमाने पर क्रिकेट खेल के हित, और ओलंपिक मूवमेंट के हितों को ज़्यादा अहम तरीके से एक साथ आने में कुछ समय लगा, जिससे 2028 प्रोग्राम के बारे में चर्चा हुई।”

"तो यह एक लंबी यात्रा थी, लेकिन मैं कहूंगा कि यह एक ऐसी यात्रा थी जो लगातार हमारे आंदोलनों और हमारे खेलों और हमारी रुचियों को करीब और करीब ला रही थी।"

क्रिकेट के कमर्शियल उभार को इंडियन प्रीमियर लीग से बढ़ावा मिला है, जिसने पिछले दो दशकों में इस खेल को बदल दिया है, दुनिया के बड़े खिलाड़ियों को अपनी ओर खींचा है और दुनिया भर में सबसे कीमती स्पोर्ट्स कॉम्पिटिशन में से एक बन गया है। 10 टीमों वाले IPL की कीमत अब लगभग $20 बिलियन है, और 2026 सीज़न में सभी प्लेटफॉर्म पर 1.2 बिलियन दर्शक आएंगे।

ओलंपिक भविष्य

उम्मीद है कि क्रिकेट 2028 के बाद भी गेम्स में बना रहेगा। 2032 के गेम्स ऑस्ट्रेलिया के ब्रिस्बेन में होंगे — यह एक और देश है जहाँ क्रिकेट की मज़बूत परंपरा है — और भारत 2036 में गेम्स होस्ट करने के लिए अहमदाबाद पर ज़ोर दे रहा है।

ज्योग्राफ़िकल फैलाव के अलावा, क्रिकेट एक बहुत ही पसंदीदा डेमोग्राफ़िक देता है।

ICC के चीफ एग्जीक्यूटिव गुप्ता के अनुसार, लगभग 50% फॉलोअर्स 35 साल से कम उम्र के हैं और 35% 27 साल से कम उम्र के हैं, जिससे क्रिकेट “फ्यूचर-रेडी” बन गया है।

गुप्ता ने कहा कि क्रिकेट को शामिल करके, ओलंपिक मूवमेंट को एक बड़ा “डेमोग्राफिक डिविडेंड” मिलने वाला है। उन्होंने कहा, “जैसे-जैसे ओलंपिक मूवमेंट अलग-अलग मार्केट में खेल की अपनी अहमियत और रेलिवेंस के भविष्य को देख रहा है, क्रिकेट इसे आगे बढ़ाने में बहुत बड़ी भूमिका निभा सकता है।”

“क्रिकेट दुनिया में सबसे तेज़ी से बढ़ने वाला बड़े लेवल का टीम स्पोर्ट है। यह ओलंपिक मूवमेंट के लिए एक बड़ा मौका है।”