जेसिका पेगुला ने डिफेंडिंग चैंपियन इगा स्वियाटेक को हराकर सिनसिनाटी ओपन महिला फाइनल में कोको गॉफ के खिलाफ ऑल-अमेरिकन मुकाबले के लिए जगह बनाई, जबकि उनके हमवतन फ्रांसिस टियाफो पुरुष फाइनल में फ्रांसीसी खिलाड़ी आर्थर फिल्स से भिड़ेंगे।
विश्व नंबर तीन पेगुला ने दूसरे सेट में थोड़ी लड़खड़ाहट के बावजूद स्वियाटेक को 7-5 4-6 6-4 से हराया। पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों ने शुरुआती समय में ही एक-दूसरे की सर्विस ब्रेक की, लेकिन 1-1 के स्कोर पर बारिश के कारण खेल कुछ देर के लिए रुक गया। पेगुला ने जोरदार वापसी करते हुए सर्विस ब्रेक करके 3-2 की बढ़त हासिल की और फिर अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए स्कोर 4-2 कर दिया।
सातवीं वरीयता प्राप्त स्वियाटेक ने जोरदार वापसी करते हुए स्कोर 4-4 से बराबर कर दिया और फिर बढ़त बना ली। हालांकि, सेट 5-5 से बराबर होने पर पेगुला ने एक बार फिर ब्रेक लेकर स्कोर 6-5 कर दिया और 25 वर्षीय पोलिश खिलाड़ी के रिटर्न चूकने और ओवरहेड स्मैश नेट में जाने के बाद पहला सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में, छह बार की ग्रैंड स्लैम विजेता स्वियाटेक ने अपने खेल का स्तर बढ़ाते हुए छठे गेम में ब्रेक लेकर 4-2 की बढ़त हासिल कर ली। 32 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी ने वापसी करते हुए ब्रेक लेकर स्कोर बराबर कर दिया, लेकिन पूर्व विश्व नंबर एक स्वियाटेक ने सेट तब जीत लिया जब पेगुला का फोरहैंड रिटर्न चूक गया।
पेगुला, जो इस महीने की शुरुआत में वाशिंगटन में फाइनल तक पहुंची थीं , ने निर्णायक सेट में स्वियाटेक के 3-1 से आगे होने पर भी हार नहीं मानी। उन्होंने 4-4 से बराबरी की, अगले गेम में निर्णायक ब्रेक हासिल किया और दो घंटे 47 मिनट के बाद जीत दर्ज की।
“यह वाकई एक कठिन मुकाबला था। वह (स्वियाटेक) शानदार फॉर्म में है। सेमीफाइनल में इगा जैसी महान एथलीट को हराना और एक और 1000 मीटर फाइनल में पहुंचना, यह बहुत ही शानदार है,” पेगुला ने कहा।
उनका सामना दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन गौफ से होगा, जिन्होंने चेक गणराज्य की सारा बेजलेक को 6-4 6-1 से हराया। गौफ ने पहले सेट में अपनी श्रेष्ठता साबित करते हुए सर्व ब्रेक करके 4-1 की बढ़त हासिल की। हालांकि, बेजलेक ने मुकाबले में बने रहने के लिए संघर्ष किया और स्कोर 4-4 से बराबर कर दिया। फिर भी, यह 22 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी को रोकने के लिए काफी नहीं था, जिन्होंने एक बार फिर सर्व ब्रेक करके सेट अपने नाम कर लिया।
अपने पहले डब्ल्यूटीए 1000 सेमीफाइनल में, 20 वर्षीय बेजलेक का धैर्य पर्याप्त नहीं था, क्योंकि गौफ ने दूसरे सेट में दो बार ब्रेक लिया और उनकी अनफोर्स्ड एरर्स का फायदा उठाते हुए 76 मिनट में जीत हासिल कर ली।
पुरुषों के वर्ग में, फिल्स ने सातवीं वरीयता प्राप्त फ्लेवियो कोबोली को 6-3 6-4 से हराकर 67 मिनट के शानदार मुकाबले में अपनी जीत का सिलसिला पांच मैचों तक बढ़ा दिया। 24 वर्षीय इतालवी खिलाड़ी ने पहले ही गेम जीतकर 2-1 की बढ़त बना ली, लेकिन फिल्स ने तुरंत जवाब देते हुए स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया और फिर अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए 4-3 की बढ़त बना ली। इसके बाद आठवें गेम में फिल्स ने बेसलाइन से गलत शॉट लगाते हुए कोबोली की सर्विस तोड़ दी।
अप्रैल में बार्सिलोना ओपन जीतने वाले 22 वर्षीय फ्रांसीसी खिलाड़ी ने दूसरे सेट के पहले ही गेम में ब्रेक हासिल किया और अपने दमदार फोरहैंड शॉट्स से मैच पर दबदबा बनाए रखते हुए जीत दर्ज की। उन्होंने 22 विनर्स और छह ऐस लगाए। चार बार के एटीपी टूर चैंपियन का सामना अमेरिकी खिलाड़ी टियाफो से होगा, जिन्होंने अपने हमवतन ब्रैंडन नाकाशीमा को 7-5 6-3 से हराया।
पहले सेट में अमेरिकी खिलाड़ियों ने लगातार चार बार एक-दूसरे की सर्विस तोड़ी और स्कोर 3-3 से बराबर कर लिया। लेकिन टियाफो ने सातवें गेम में बिना कोई पॉइंट गंवाए अपनी सर्विस बरकरार रखी और फिर से सर्विस तोड़कर 6-5 की बढ़त बना ली और फिर सेट जीत लिया। 27 वर्षीय खिलाड़ी ने दूसरे सेट में नाकाशीमा की सर्विस तोड़कर 3-2 की बढ़त हासिल की और बिना कोई पॉइंट गंवाए अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए जीत अपने नाम कर ली।
