नवोदित खिलाड़ी निक्की प्रसाद ने संयम बनाए रखते हुए नाबाद 39 रन बनाए, जबकि दीप्ति शर्मा ने जवाबी हमला बोलते हुए 49 रन की पारी खेली और भारत ने नाटकीय रूप से शीर्ष क्रम के लड़खड़ाने से उबरते हुए शुक्रवार को नई दिल्ली में खेले गए पहले महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में जिम्बाब्वे को चार विकेट से हरा दिया।

रायपुर में, जहां पहली बार महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच खेला जा रहा है, पहले बल्लेबाजी करने के लिए भेजे जाने के बाद, जिम्बाब्वे ने आधे मैच तक 60/1 का स्कोर बना लिया, जिसमें केलिस न्धलोवु (42) विशेष रूप से प्रवाहपूर्ण दिख रही थीं, और भारतीय फील्डिंग की कुछ ढीली बल्लेबाजी से उन्हें मदद मिली।

लेकिन भारत के गेंदबाजों ने बीच के ओवरों में रन गति को काफी कम कर दिया। श्री चरानी ने अपने चार ओवरों में 14 रन देकर 1 विकेट लिया, जबकि नंदनी शर्मा ने अंतिम ओवर में न्याशा और मिशेल को लगातार गेंदों पर स्टंप आउट कर 11 रन देकर 2 विकेट लिए। शार्ने मेयर्स ने अंत में नाबाद 43 रन बनाकर जिम्बाब्वे को 114/5 के स्कोर तक पहुंचाया।

शहीद वीर नारायण सिंह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में 115 रनों का पीछा करते हुए, भारत ने 26 गेंदें शेष रहते जीत हासिल कर ली, लेकिन स्मृति मंधाना के पूर्णकालिक कप्तान के रूप में पहले मैच में उन्हें उम्मीद से कहीं अधिक मेहनत करनी पड़ी।

शुरुआती चार विकेट जल्दी गिरने के बाद, दीप्ति और निकी ने पांचवें विकेट के लिए 63 गेंदों में 82 रनों की साझेदारी करके भारत को एक बड़े खतरे से उबारा। दोनों ने कुशलता से गैप में शॉट लगाते हुए स्ट्राइक रोटेट की और मेजबान टीम को तीन मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त दिलाने में मदद की।

स्मृति ने पहले ओवर में दो चौकों के साथ पारी की शुरुआत की, लेकिन उनके आउट होने के बाद रनों का सिलसिला तेज़ी से गिरने लगा। मध्यम गति की गेंदबाज न्याशा ग्वांजुरा ने अपनी पहली ही गेंद पर मंदाना को विकेट लेने का मौका दिया, जब उन्होंने लैप शॉट खेलने की कोशिश की और बल्ले का किनारा लगा, और फिर तीन गेंदों बाद अनुष्का शर्मा को कैच आउट करवा दिया।

मिशेल मावुंगा ने विकेट-मेडन ओवर में हरमनप्रीत कौर को एक आसान फ्लिक पर कैच आउट करवाया, जबकि न्याशा ने चौथे ओवर में शेफाली वर्मा को आउट करने के लिए एक शानदार रिटर्न कैच लपक लिया। 19/4 के स्कोर पर, भारत ने महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में पहली बार चार ओवर के अंदर अपने पहले चार विकेट गंवा दिए थे। जिम्बाब्वे, जो इस साल अपने सभी 18 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच हार चुकी थी, को अचानक एक अप्रत्याशित उलटफेर की उम्मीद जगी।

लेकिन दीप्ति और नवोदित खिलाड़ी निक्की के इरादे कुछ और ही थे। अनुभवी बाएं हाथ की बल्लेबाज दीप्ति ने पलटवार करते हुए छठे ओवर में न्याशा की गेंद पर दो चौके जड़े, वहीं निक्की ने अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच में खेलते हुए उल्लेखनीय संयम दिखाया।

इस जोड़ी ने ओलिंदर चारे के 10वें ओवर में 15 रन बनाए और मिशेल को तीन चौकों की मदद से 12वें ओवर में 14 रन बनाकर जिम्बाब्वे से मैच छीन लिया। दीप्ति अर्धशतक से सिर्फ एक रन दूर रह गईं जब उन्होंने चारे की गेंद पर शॉर्ट फाइन लेग की तरफ शॉट खेला।

रिचा घोष ने छक्का लगाया, लेकिन बिलव्ड बिज़ा के हाथों आउट हो गईं। हालांकि, निकी ने टेंडाई मकुशा की गेंद पर चौका लगाकर जीत पक्की कर ली। इससे पहले, जिम्बाब्वे की टीम लगभग पूरी तरह से केलिस (42) और शार्ने (43 नाबाद) पर निर्भर थी, जिन्होंने टीम के कुल स्कोर में 85 रनों का योगदान दिया। मेहमान टीम ने 67 डॉट बॉल खेलीं।

जिम्बाब्वे ने पहले ही ओवर में बेलव्ड का विकेट खो दिया, जो क्रांति गौड़ की गेंद पर चार गेंदों में शून्य पर एलबीडब्ल्यू आउट हो गईं। हालांकि, केलिस ने शुरुआत में ही लय पकड़ी और जोरदार कट और ड्राइव शॉट खेले। शुरुआत में, भारत ने फील्डिंग में भी कोई खास मदद नहीं की। पहले ओवर में अनुष्का शर्मा का स्टंप्स पर किया गया बेतरतीब थ्रो चार रन में बदल गया, और छठे ओवर में एक और रन-आउट चूकने से चार और रन का नुकसान हुआ क्योंकि क्रांति बैकअप लेने में नाकाम रहीं।

दोनों मौकों पर केलिस की साझेदारों को आउट किया जा सकता था। जिम्बाब्वे ने आधे मैच तक 60/1 का स्कोर बनाया, लेकिन भारत के स्पिनरों ने अपनी पकड़ मजबूत कर ली और जिम्बाब्वे इस बढ़त को आगे बढ़ाने में संघर्ष करता रहा। इस साल महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली चरानी ने ड्रिंक्स ब्रेक के बाद पहले ही ओवर में मोडेस्टर मुपाचिकवा को 16 रन पर आउट कर दिया। उन्होंने एक आसान कैच पकड़ा।

उसी ओवर में भारत ने एक रिव्यू गंवा दिया जब चरानी की केलिस के खिलाफ एलबीडब्ल्यू की अपील लेग स्टंप से चूक गई। लेकिन दबाव के कारण केलिस आउट हो गईं, जिन्होंने 30 गेंदों में 42 रन बनाने के बाद कोई रन नहीं जोड़ा और आउट होने से पहले 14 डॉट बॉल खेलीं।

15वें ओवर में उस समय नाटकीय क्षण आया जब निकी ने लॉन्ग-ऑफ से दौड़कर डाइव लगाते हुए कैच पकड़ा और केलिस को आउट कर दिया। रिप्ले में दिखा कि स्लाइड करते समय गेंद का कुछ हिस्सा पिच को छू गया था, और तीसरे अंपायर एन जनानी ने फैसला पलट दिया। हालांकि, यह राहत सिर्फ दो गेंदों तक ही रही क्योंकि अरुंधति रेड्डी ने एक धीमी गति की गेंद पर केलिस को 42 रन पर बोल्ड कर दिया।

इसके बाद शार्ने ने पलटवार करते हुए अरुंधति के आखिरी ओवर में लॉन्ग-ऑफ के ऊपर से छक्का और ऑफ साइड से दो चौके लगाकर 15 रन बनाए और जिम्बाब्वे का स्कोर 100 के पार पहुंचा दिया। इससे पहले उन्होंने शेफाली की गेंद पर मैच का पहला छक्का लगाया था। लेकिन नंदनी ने सुनिश्चित कर दिया कि जिम्बाब्वे को बड़े स्कोर का मौका न मिले।

अपनी बैक-ऑफ-द-हैंड स्लोअर बॉल का इस्तेमाल करते हुए, उन्होंने अंतिम ओवर में लगातार गेंदों पर न्याशा और मिशेल को रिचा के हाथों स्टंप आउट करवाया, जिसके बाद चिपो मुगेरी-तिरिपानो ने उन्हें हैट्रिक लेने से रोक दिया। इन दो स्टंपिंग के साथ रिचा के महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में विकेटकीपर के तौर पर 94 विकेट हो गए, जो इस फॉर्मेट में चौथा सबसे अधिक आंकड़ा है।

शार्ने 33 गेंदों पर चार चौकों और दो छक्कों की मदद से 43 रन बनाकर नाबाद रहे, लेकिन जिस तरह से उन्होंने भारत के शीर्ष क्रम को बुरी तरह से झकझोर दिया, उसे देखते हुए जिम्बाब्वे को इस बात का अफसोस होगा कि उन्होंने 20 या 25 रन और नहीं जोड़े, जिससे मैच का नतीजा बिल्कुल अलग हो सकता था। दूसरा टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच रविवार को यहीं खेला जाएगा।

संक्षिप्त स्कोर:

जिम्बाब्वे 20 ओवर में 114/5 (शार्न मेयर्स 43 नाबाद, केलिस एनधलोवु 42; नंदनी शर्मा 2-11, एन. श्री चरणी 1-14) भारत से 15.4 ओवर में 116/6 से हार गया (दीप्ति शर्मा 49, निकी प्रसाद 39 नाबाद; न्याशा ग्वानजुरा 3-18, मिशेल मावुंगा 1-19) चार विकेट से