इंटर मिलान ने रविवार को अपना 21वां सीरी ए खिताब जीत लिया, एक ऐसे सीजन के बाद जो निरंतर प्रदर्शन से परिभाषित था, क्योंकि क्रिस्टियन चिवू की टीम ने एक मजबूत रक्षात्मक पंक्ति और एक शानदार स्ट्राइक जोड़ी की बदौलत चैंपियनशिप अपने नाम कर ली।

नेराज़ुर्री ने पर्मा के खिलाफ घरेलू मैदान पर 2-0 से जीत हासिल करने के बाद खिताब का जश्न मनाया, जिससे वे शेष तीन मैचों में दूसरे स्थान पर मौजूद नेपोली से 12 अंक आगे हो गए।

पिछले सीजन के रोमांचक फाइनल के विपरीत, जहां नेपोली ने सीजन के अंतिम दौर में स्कुडेट्टो जीता था, इस साल फरवरी में ही यह स्पष्ट हो गया था कि इंटर के सबसे करीबी खिताब दावेदार, जिनमें नेपोली और एसी मिलान शामिल थे, लड़खड़ा गए जबकि इंटर ने शानदार प्रदर्शन किया।

इंटर का दबदबा विशेष रूप से आक्रमण में स्पष्ट रहा है, चिवू की टीम ने इस सीजन में 82 गोल किए हैं, जो नेपोली से 30 अधिक हैं।

इंटर मिलान के स्ट्राइकर जोड़ी लोटारो मार्टिनेज और मार्कस थुरम ने क्रमशः 16 और 13 गोल करके टीम को खिताब तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई है।

यह आंकड़ा विशेष रूप से प्रभावशाली है, यह देखते हुए कि दोनों फॉरवर्ड खिलाड़ी चोट के कारण मैदान से बाहर रहे, जिससे चिवू को हाल के महीनों में अपनी टीम को प्रभावी ढंग से रोटेट करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

फॉरवर्ड लाइन को अनुभवी हाकान चालहानोग्लू जैसे बहुमुखी मिडफील्डर का समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने इस सीजन में लीग में नौ गोल किए हैं।

सामरिक दृष्टि से, चिवू द्वारा अपनाई गई हाई-प्रेसिंग प्रणाली ने उनकी सफलता का आधार प्रदान किया। एलेसांद्रो बास्तोनी, मैनुअल अकांजी और फेडेरिको डिमार्को द्वारा पूरे सीज़न में मजबूती से संभाले गए उनके रक्षात्मक मोर्चे ने अब तक केवल 31 गोल खाए हैं।

अप्रैल में शीर्ष चार दावेदारों में से एक कोमो के खिलाफ अंतिम महत्वपूर्ण मुकाबले के दौरान टीम का दृढ़ संकल्प सबसे अधिक स्पष्ट रूप से दिखाई दिया। दो गोल से पिछड़ने और एक दुर्लभ रूप से कमजोर स्थिति का सामना करते हुए, इंटर ने दूसरे हाफ में शानदार प्रदर्शन करते हुए 4-3 से जीत हासिल की।

नेपोली में चोटें, मिलान का पहचान संकट

इंटर मिलान को खिताब के लिए प्रतिद्वंद्वी टीमों, नेपोली और मिलान, दोनों के प्रमुख खिलाड़ियों के चोटिल होने से फायदा मिला।

स्कॉट मैकटोमिने और रासमस होजलंड की चोटों के कारण एंटोनियो कॉन्टे के पास टीम के मुख्य खिलाड़ी नहीं रहे, जिससे नेपोली का अभियान एक कठिन शरद ऋतु के दौरान बिखर गया, जबकि फॉरवर्ड रोमेलु लुकाकू ने पूरे सीजन में केवल कुछ ही मैच खेले हैं।

पूरे शहर में, मिलान एक पहचान संकट का सामना कर रहा था। मैसिमिलियानो एलेग्री की कोच के रूप में वापसी ने खेल की एक अधिक रूढ़िवादी, व्यावहारिक शैली की ओर बदलाव ला दिया, जो अक्सर टीम की स्वाभाविक आक्रमण क्षमता से टकराती थी, जिसके परिणामस्वरूप प्रमुख खिलाड़ी राफेल लीओ और क्रिश्चियन पुलिसिक दोनों कई चोटों और गोलों की कमी से जूझ रहे थे।

जहां एक ओर इंटर मिलान लीग की मध्य-स्तर की टीमों के खिलाफ लगातार मजबूत प्रदर्शन कर रही थी, वहीं दूसरी ओर सीजन के दूसरे हाफ में मिलान की लड़खड़ाहट निराशाजनक परिणामों की एक श्रृंखला से चिह्नित थी।

घर पर सासुओलो और जेनोआ के खिलाफ ड्रॉ, साथ ही फरवरी के अंत में परमा के हाथों घर पर मिली चौंकाने वाली हार ने मामूली अंतर को एक अजेय दोहरे अंकों की बढ़त में बदलने दिया।

मार्च में डर्बी डेला मैडोनिना में मिलान ने मनोबल बढ़ाने वाली 1-0 की जीत हासिल की, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था। टीम में खिलाड़ियों की कमी और वसंत के महीनों में लय बनाए रखने में असमर्थता के कारण अंततः उन्हें दूर से ही देखना पड़ा जब इंटर ने आसानी से स्कुडेट्टो (इंटरनेशनल फुटबॉल टूर्नामेंट) जीत लिया।

मार्च की शुरुआत तक, एकमात्र सवाल यही बचा था कि खिताब को आधिकारिक तौर पर कब घोषित किया जाएगा, जिसका जवाब रविवार को स्पष्ट रूप से मिल गया।