अमेरिका के पहले के टॉप इन्फेक्शियस डिज़ीज़ एक्सपर्ट एंथनी फौसी ने बुधवार को सीनेट की सुनवाई में सवालों के जवाब देने से मना कर दिया। उन्होंने खुद को दोषी ठहराने के खिलाफ अपने संवैधानिक अधिकार का हवाला दिया और रिपब्लिकन सीनेटर रैंड पॉल पर उन्हें जेल में डालने के लिए एक "बेकाबू" कैंपेन चलाने का आरोप लगाया।

85 साल के फाउची 2022 में रिटायर होंगे। उन्हें सीनेट होमलैंड सिक्योरिटी एंड गवर्नमेंटल अफेयर्स कमेटी के चेयरमैन और लंबे समय से उनके विरोधी रहे पॉल ऑफ केंटकी ने समन भेजा था। फाउची ने पॉल पर उन्हें जेल में डालने के लिए "बेकाबू" कैंपेन चलाने का आरोप लगाया और 100 से ज़्यादा सवालों के जवाब देने से मना कर दिया।

पॉल ने कहा कि फौसी को सीनेटरों के सवालों का जवाब देने से बचने के लिए पांचवें संशोधन के अधिकार की दलील देने की इजाज़त नहीं थी, पूर्व राष्ट्रपति जो बाइडेन से माफ़ी मिलने पर भी उनकी सुरक्षा नहीं होगी, और जवाब देने से इनकार करने पर नतीजे भुगतने होंगे। उन्होंने कहा कि कमेटी ने फौसी को अवमानना ​​का दोषी ठहराने के लिए अगले हफ़्ते वोटिंग तय की है।

फौसी, जिन्होंने 38 साल तक नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ एलर्जी एंड इन्फेक्शियस डिज़ीज़ेज़ को लीड किया, कई रिपब्लिकन और डेमोक्रेटिक प्रेसिडेंट्स के अंडर काम किया, और US पैंडेमिक रिस्पॉन्स का चेहरा बने, प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप और कई अमेरिकन कंज़र्वेटिव्स ने लंबे समय से उनकी आलोचना की है। सुनवाई से पहले ट्रंप ने सोशल मीडिया पर फौसी के बारे में लिखा: “उनके आइडियाज़ क्रेज़ी थे!”

अमेरिका में COVID-19 से 1.1 मिलियन से ज़्यादा लोगों की मौत हुई, और इस महामारी ने कंज़र्वेटिव लोगों की एक लंबे समय से चली आ रही कोशिश को शुरू कर दिया, जिसमें ग्लोबल हेल्थ संकट को रोकने के लिए उठाए गए कदमों के नुकसान के लिए उन्हें दोषी ठहराया गया। फाउची उस गुस्से का मुख्य निशाना बन गए, लॉकडाउन के निर्देशों, मास्क पहनने और सोशल डिस्टेंसिंग पर गाइडेंस, और वैक्सीन के उनके प्रमोशन के लिए उनकी आलोचना हुई, जो महामारी के दौरान बहुत ज़्यादा पॉलिटिकल हो गई, जबकि उन्हें सुरक्षित और असरदार दिखाया गया था।

उन्होंने और दुनिया भर के कई पब्लिक हेल्थ अधिकारियों ने उस समय मौजूद साइंटिफिक सबूतों के आधार पर ऐसे उपायों की सलाह दी थी, ताकि एक नए और जानलेवा वायरस, जिसके लिए कोई इम्यूनिटी नहीं थी, को फैलने से रोका जा सके, जब तक कि वैक्सीन न मिल जाए।

बाइडेन ने 19 जनवरी, 2025 को फौसी को पहले ही माफ़ कर दिया था, ताकि COVID या उससे निपटने में उनकी भूमिका से जुड़े आरोपों के लिए “गलत और राजनीति से प्रेरित मुकदमों” से बचा जा सके। इस माफ़ी में बाद के व्यवहार शामिल नहीं हैं।

कानूनी संभावनाएं

संघीय कानून के अनुसार, जानबूझकर और स्वेच्छा से कांग्रेस के समक्ष “भौतिक रूप से गलत, काल्पनिक, या धोखाधड़ी वाला बयान या प्रतिनिधित्व” करना एक अपराध है, जिससे संभावित रूप से फौसी को जेल हो सकती है यदि अभियोजकों ने फैसला किया कि उन्होंने क्षमा किए जाने के बाद झूठ बोला था।

रिपब्लिकन ने जवाब देने से मना करने के लिए फौसी की आलोचना की और दावा किया कि फेडरल कानून और 19वीं सदी के US सुप्रीम कोर्ट के फैसले के मुताबिक उन्हें गवाही देनी ज़रूरी थी।

1896 के फैसले से कांग्रेस को गवाहों से गवाही लेने के लिए मजबूर करने की इजाज़त मिली, क्योंकि इससे उन्हें अपनी कही बातों के लिए क्रिमिनल केस से छूट मिल गई, और यह गवाहों के फिफ्थ अमेंडमेंट के तहत खुद को दोषी ठहराने के अधिकार का उल्लंघन नहीं करता।

फौसी ने तो फिफ्थ का भी ज़िक्र किया, जब मिसौरी के रिपब्लिकन सीनेटर जोश हॉले ने उनसे पूछा कि आज कौन सा दिन है और उनकी टाई और कालीन का रंग क्या है। ओहियो के रिपब्लिकन सीनेटर बर्नी मोरेनो ने बार-बार पूछा कि क्या फौसी उन अलग-अलग ग्रुप्स से माफी मांगेंगे जिनके बारे में मोरेनो ने दावा किया कि उन्हें महामारी के समय की पॉलिसीज़ से नुकसान हुआ है, जिसके लिए उन्होंने फौसी को दोषी ठहराया।

पॉल ने फौसी के वकीलों में से एक डेविड शर्टलर को सुनवाई से हटा दिया, क्योंकि उन्होंने फौसी के बोलने की कोशिश को मानने से इनकार कर दिया था।

एक बयान में, शर्टलर ने पॉल की इस कोशिश को “एक जुनूनी बदला” कहा और कहा कि आरोप “झूठे और शर्मनाक हैं, और हम उन्हें ज़िम्मेदार ठहराने के लिए सभी ऑप्शन देखेंगे।”

पॉल कई सालों से फौसी पर आरोप लगाने की मांग कर रहे हैं और उन पर कांग्रेस से झूठ बोलने का आरोप लगा रहे हैं कि क्या नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ ने चीन के वुहान में वायरस रिसर्च को फंड किया था, और COVID की शुरुआत को छिपाने में मदद की थी।

'अपमानजनक टिप्पणियाँ'

फौसी ने दोनों दावों से इनकार किया है और कहा है कि उन्होंने इन मुद्दों पर कांग्रेस के सामने कई बार सच्चाई से गवाही दी है, और पॉल अक्सर उनके मुख्य विरोधी रहे हैं।

फौसी ने कहा कि उन पर मुकदमा चलाने को लेकर पॉल का “जुनून”, उनकी “निंदा करने वाली टिप्पणियां” और फौसी की बिना संपादित निजी डायरी को जारी करना दिखाता है कि सुनवाई का एकमात्र कारण उनसे “कुछ ऐसा कहलवाना था जिससे” पॉल के उन्हें सलाखों के पीछे देखने के सार्वजनिक वादों को “सही ठहराया जा सके।”

मिशिगन के US सीनेटर गैरी पीटर्स, जो कमेटी के टॉप डेमोक्रेट हैं, ने सुनवाई को एकतरफ़ा और एकतरफ़ा बताया, और इसे “सालों पहले निकले एक पहले से तय नतीजे को सही ठहराने की कोशिश” बताया।

चीन में तथाकथित गेन-ऑफ़-फ़ंक्शन रिसर्च के दावे, COVID ओरिजिन कॉन्सपिरेसी थ्योरी के कई आरोपों के पीछे रहे हैं। इसका मोटे तौर पर मतलब है किसी पैथोजन को इस तरह से बदलना जिससे वह ज़्यादा फैलने वाला या खतरनाक बन जाए।

पॉल ने लंबे समय से कहा था कि US नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ ने वुहान में इस तरह के काम को फंड किया था और फौसी ने इससे इनकार करके झूठ बोला था, जबकि फौसी का कहना है कि रिसर्च सरकार की फॉर्मल रेगुलेटरी परिभाषा को पूरा नहीं करती थी।

कोविड की उत्पत्ति

COVID की शुरुआत अभी भी अनसुलझी है। FBI ने 2023 में कहा था कि वुहान लैब से लीक होने की वजह से यह महामारी फैली, चीन ने कहा कि इस दावे पर “कोई भरोसा नहीं है।” CIA ने जनवरी 2025 में कहा था कि लैब लीक होने की संभावना है, लेकिन “कम भरोसे” के साथ, जबकि चार दूसरी US इंटेलिजेंस एजेंसियों और नेशनल इंटेलिजेंस काउंसिल का मानना ​​है कि वायरस किसी जानवर से नैचुरल ट्रांसमिशन के ज़रिए फैला होगा।

पॉल ने इस हफ़्ते फ़ाउची की महामारी के समय की डायरी की दिसंबर 2019 से दिसंबर 2022 तक की 1,141 पन्नों की एंट्री पब्लिश की, जिसमें कहा गया कि वे “फ़ाउची और दूसरे पब्लिक हेल्थ अधिकारियों के बताए गए ऑफिशियल नैरेटिव को पूरी तरह से कमज़ोर करते हैं।”

फौसी के एक प्रतिनिधि के रिव्यू में कहा गया कि एंट्रीज़ उस समय उनके पब्लिकली कही गई बातों से मैच करती हैं। फौसी 2021 से ही कहते आ रहे हैं कि उन्होंने “खुले दिमाग” से कहा कि COVID किसी लैब से लीक हो सकता है, और 2020 की शुरुआत में उन्होंने एसिम्प्टोमैटिक ट्रांसमिशन और चीन में ट्रांसपेरेंसी की कमी के बारे में पब्लिकली बात की थी, वही बातें जो पॉल का कहना है कि डायरी से पता चलती हैं।

एंट्रीज़ में ज़्यादातर फौसी के मीडिया में आने और बढ़ती शोहरत का ज़िक्र है।

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