भारतीय वैज्ञानिकों ने कैंसर की एक नई स्मार्ट दवा विकसित की है। यह दवा मुख्य रूप से कैंसर कोशिकाओं के अंदर ही सक्रिय होती है, जिससे कैंसर के इलाज में ज़्यादा सटीक तरीका अपनाया जा सकता है और स्वस्थ कोशिकाओं को नुकसान पहुँचने का खतरा कम हो जाता है। इस रिसर्च का नेतृत्व भारत सरकार के विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग के तहत आने वाले संस्थान, 'इंस्टीट्यूट ऑफ़ एडवांस्ड स्टडी इन साइंस एंड टेक्नोलॉजी' (IASST) के डॉ. असिस बाला ने किया। इसमें 'इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ़ टेक्नोलॉजी गुवाहाटी' के डॉ. के.पी. भाबक का सहयोग भी शामिल था।

रिपोर्ट्स के अनुसार, RK-251 नाम की इस दवा को इस तरह से बनाया गया है कि यह सामान्य ऊतकों (टिश्यू) में तो निष्क्रिय रहती है, लेकिन कैंसर कोशिकाओं के अंदर सक्रिय हो जाती है। कैंसर के पारंपरिक इलाज में ट्यूमर कोशिकाओं के साथ-साथ स्वस्थ कोशिकाएं भी प्रभावित हो सकती हैं, जिसके अक्सर गंभीर साइड इफ़ेक्ट होते हैं। रिपोर्ट में बताया गया है कि यह नया तरीका कैंसर कोशिकाओं और स्वस्थ कोशिकाओं के बीच जैविक अंतर का इस्तेमाल करके दवा को सक्रिय करता है, जिससे इस कमी को दूर किया जा सकता है।

कैंसर कोशिकाएं आमतौर पर 'रिएक्टिव ऑक्सीजन स्पीशीज़' (ROS) का ज़्यादा उत्पादन करती हैं। ये ऐसे अणु हैं जो कोशिकाओं को नुकसान पहुँचा सकते हैं, लेकिन इनका इस्तेमाल दवा को सीधे कैंसर कोशिकाओं तक पहुँचाने (टारगेटेड ड्रग डिलीवरी) के लिए भी किया जा सकता है। जब RK-251 कैंसर कोशिका में प्रवेश करती है, तो ROS का बढ़ा हुआ स्तर इस कंपाउंड को सक्रिय कर देता है, जिससे NBDHEX नाम का एक शक्तिशाली एंटी-कैंसर एजेंट निकलता है।

NBDHEX उन प्रोटीनों को टारगेट करके काम करता है जो कई कैंसर कोशिकाओं के जीवित रहने और इलाज के प्रति प्रतिरोध (रेज़िस्टेंस) के लिए ज़रूरी होते हैं। मुख्य रूप से कैंसर-कोशिका के वातावरण में इस कंपाउंड को रिलीज़ करके, RK-251 स्वस्थ ऊतकों पर असर डाले बिना ज़्यादा सटीक तरीके से अपना एंटी-कैंसर असर दिखा सकती है। प्री-क्लिनिकल प्रयोगों में, RK-251 ने आक्रामक 'ट्रिपल-नेगेटिव ब्रेस्ट कैंसर' कोशिकाओं के खिलाफ़ मज़बूत असर दिखाया, जबकि स्वस्थ कोशिकाओं पर इसका असर बहुत कम रहा। इन नतीजों से पता चलता है कि ROS-रिस्पॉन्सिव मैकेनिज़्म कैंसर के इलाज की सटीकता को बेहतर बनाने में मदद कर सकता है।

शोधकर्ताओं ने ज़ेब्राफिश भ्रूण (डैनियो रेरियो) का इस्तेमाल करके भी इस दवा का मूल्यांकन किया। प्रयोगों में ज़हरीलेपन (टॉक्सिसिटी) के कोई स्पष्ट लक्षण नहीं दिखे, जबकि रिएक्टिव ऑक्सीजन स्पीशीज़ की मौजूदगी में कंपाउंड ने उम्मीद के मुताबिक फ्लोरोसेंस दिखाया। इससे प्रस्तावित कार्य-प्रणाली (मैकेनिज़्म ऑफ़ एक्शन) के लिए अतिरिक्त सबूत मिले और दवा पर आगे की रिसर्च को समर्थन मिला। हालाँकि, RK-251 अभी प्री-क्लिनिकल रिसर्च के चरण में है और मरीज़ों के इलाज के लिए अभी उपलब्ध नहीं है। इंसानों में इस्तेमाल के लिए दवा का मूल्यांकन करने से पहले और अधिक प्रयोगशाला अध्ययन, सुरक्षा जाँच और उचित क्लिनिकल परीक्षणों के ज़रिए इसकी पुष्टि करना ज़रूरी होगा।