वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) स्टैंडिंग में अपनी स्थिति बेहतर करने की भारत की उम्मीदों को गुरुवार को झटका लगा, क्योंकि श्रीलंका ने पांचवें दिन शानदार खेल दिखाते हुए SSC ग्राउंड पर खेले जा रहे दूसरे टेस्ट को ड्रॉ करा लिया। गाले में खेले गए सीरीज के पहले मैच में 165 रनों की बड़ी जीत के बाद, भारत दो मैचों की सीरीज 2-0 से जीतने की राह पर लग रहा था। हालांकि, सोनल दिनुशा की दूसरी पारी में नाबाद 133 रनों की शानदार शतकीय पारी ने श्रीलंका को मैच ड्रॉ कराने में मदद की, जिससे भारत को 1-0 से सीरीज जीत से ही संतोष करना पड़ा।

मैच ड्रॉ होने का मतलब यह भी था कि भारत का पॉइंट्स परसेंटेज (PCT) 53.33 से गिरकर 51.52 हो गया, हालांकि ग्यारह मैच खेलने के बाद भी वे पांचवें स्थान पर बने हुए हैं। भारत अभी भी टॉप पर चल रही टीमों - 2023 WTC विजेता ऑस्ट्रेलिया (80.00 PCT), 2025 WTC विजेता दक्षिण अफ्रीका (75.00 PCT), 2021 चैंपियन न्यूजीलैंड (72.22 PCT) और बांग्लादेश (55.56 PCT) - से पीछे है। वहीं, श्रीलंका 33.33 PCT के साथ WTC स्टैंडिंग में छठे स्थान पर है। पांचवें दिन 16 रनों की मामूली बढ़त के साथ खेल शुरू करते हुए, श्रीलंका के निचले क्रम के बल्लेबाजों ने जबरदस्त जज्बा दिखाया। दिनुशा और केशरा नुवान्था ने सुबह के सेशन में 31.2 ओवर सुरक्षित खेलते हुए 100 रन जोड़े। दिनुशा ने अर्धशतक पूरा किया, जबकि नुवान्था ने सधी हुई बल्लेबाजी करते हुए 46 रन बनाए और लंच ब्रेक से पहले टीम की बढ़त को 100 के पार पहुंचाया।

दूसरे सेशन में भारत को शुरुआती सफलता तब मिली जब बाएं हाथ के स्पिनर मानव सुथार की गेंद पर नुवान्था का कैच स्लिप में खड़े ध्रुव जुरेल ने आसानी से लपक लिया। जल्द ही रवींद्र जडेजा ने प्रभात जयसूर्या को आउट किया, और जुरेल ने एक और मुश्किल कैच पकड़ा। फिर भी, दिनुशा डटे रहे और लाहिरू कुमारा के साथ मिलकर चाय के समय तक टीम को सुरक्षित स्थिति में पहुंचा दिया। दिनुशा ने शाम के सेशन की पहली ही गेंद पर इस टेस्ट में अपना दूसरा और सीरीज का तीसरा शतक पूरा किया। कुमार ने जडेजा का शिकार बनने से पहले 90 गेंदों तक डटकर बल्लेबाजी की, लेकिन असिता फर्नांडो क्रीज पर टिके रहे। इसके बाद भारत के कप्तान शुभमन गिल, यशस्वी जायसवाल और जुरेल ने आखिरी ओवर फेंके और फिर दोनों टीमों ने हाथ मिलाए, जिससे मैच ड्रॉ पर खत्म हुआ। पिछले साल दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू सीरीज में 0-2 की हार और इंग्लैंड में सीरीज ड्रॉ होने के बाद, भारत का अभियान अब एक अहम मोड़ पर है। शुभमन गिल की टीम नवंबर में दो मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए न्यूजीलैंड का दौरा करेगी और उसके बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच मैचों की सीरीज खेलेगी, जो WTC फाइनल में उनकी किस्मत तय करेगी।